Arlésienne 2023

Il y a, dans certaines figures féminines traditionnelles, une puissance paradoxale : elles sont partout, peintes, photographiées, célébrées, et pourtant insaisissables, toujours mises en lumière par le regard de l’autre. C’est précisément cet espace qu’Anaïs Boileau choisit d’habiter dans L’Arlésienne, une série photographique développée en résidence au Musée Nicéphore Niépce de Chalon-sur-Saône, dans le cadre du programme « Excellence Métiers d’Art ».

Le point de départ est double. D’abord personnel : originaire d’un village près de Nîmes, Anaïs Boileau s’intéresse très tôt aux cultures et traditions régionales, et grandit avec cette figure. Ensuite littéraire : dans Les Lettres de mon moulin d’Alphonse Daudet, l’Arlésienne est un personnage qui ne paraît jamais. Elle hante le récit sans jamais s’y donner.

Anaïs Boileau s’empare de cette absence fondatrice non pas pour la combler, mais pour la déplacer. Plutôt que de représenter directement la figure de l’Arlésienne, elle en explore les traces. La série se compose de photographies proches de la nature morte, fragments de costume, étoffes, dentelles et rubans sont isolés, recomposés et mis en lumière. Décontextualisés, ces éléments deviennent presque abstraits, transformés en surfaces, textures et paysages.

En parallèle, d’autres images, plus mouvantes et floues, évoquent une présence fugace, comme si la figure échappait au moment même où l’on tente de la saisir. L’ensemble compose ainsi un portrait fragmenté et instable.

Ce travail dit quelque chose d’essentiel sur la représentation des femmes dans la tradition : être visible sans être véritablement vue. Être symbole sans être sujet.

There is a paradoxical power in certain traditional female figures. They are everywhere, painted, photographed and celebrated, yet they remain elusive, always brought into view through the gaze of others. It is precisely this space that Anaïs Boileau chooses to explore in The Arlésienne, a photographic series developed during a residency at the Musée Nicéphore Niépce in Chalon-sur-Saône as part of the Excellence Métiers d’Art programme.

The project begins from two starting points. The first is personal. Born in a village near Nîmes, Anaïs Boileau developed an early interest in regional cultures and traditions and grew up with this figure. The second is literary. In Alphonse Daudet’s Letters from My Windmill, the Arlésienne is a character who never appears. She haunts the story without ever revealing herself.

Rather than filling this foundational absence, Anaïs Boileau chooses to shift it. Instead of directly representing the Arlésienne, she explores her traces. The series is made up of photographs that resemble still lifes. Fragments of costume, fabrics, lace and ribbons are isolated, rearranged and brought into the light. Removed from their original context, these elements become almost abstract, transformed into surfaces, textures and landscapes.

Alongside these images, other photographs are more blurred and fluid, suggesting a fleeting presence, as if the figure escapes at the very moment one tries to grasp her. Together, the works create a fragmented and unstable portrait.

This project speaks to something essential about the representation of women in tradition: being visible without truly being seen. Being a symbol rather than a subject.